粉じん爆発対応（爆発遮断）のロータリーバルブについて

ヒトやモノに対して深刻なダメージをもたらしうる粉じん爆発。万が一、粉じん爆発で事故を起こした場合、法令による罰則が科される可能性もありますが、罰則の有無以前に、企業の社会的責任として爆発の予防や防護への十分な対策を行っておくべきでしょう。

ここでは、粉じん爆発のメカニズムや企業責任、予防・防護対策、防護対策としてのロータリーバルブについて解説しています。

粉じん爆発とは

粉じん爆発とは、密閉容器内に浮遊する一定濃度の粉体が発火し、内部の圧力上昇に耐えられなくなった容器が一気に破壊される現象のこと。火炎を伴う爆風が発生するとともに、容器が飛散して延焼したり、2次・3次の粉じん爆発を誘発したりすることもあります。言うまでもありませんが、近くにいる人間にも深刻なダメージをもたらす可能性があります。

粉体が大気中で一定濃度の浮遊状態になった場合、静電気や火花等がきっかけとなり激しい燃焼反応が起こることがありますが、この燃焼反応が集塵機などの密閉空間内で発生すると、粉じん爆発のリスクが急激に上昇。リスクのある装置を取り扱う企業では、法令はもとより、社会的責任の観点からも安全対策を徹底しなければなりません。

粉じん爆発対策の規格と企業責任について

もし粉じん爆発を起こした場合、企業は労働安全衛生責任法違反に問われ、罰則を科される可能性があります。もとより、もし作業員等が深刻な身体的ダメージを負った場合には、労災以外にも企業としての責任が問われる可能性が高いでしょう。

ただし日本では、「事故が起こってからの企業責任」は問われるものの、欧米とは異なり、粉じん爆発対策のプロセスに関する細かい規定は定められていません。欧米では、このプロセスを遵守することが規定化されているため、「事故が起こる前の企業責任」も問われる形となります。

日本では細かい規定のない粉じん爆発対策ですが、事故発生による操業停止を避ける意味でも、各企業は自主的に対策を徹底するべきでしょう。

粉じん爆発対策について

企業が行うべき粉じん爆発対策は、主に「予防」と「防護」の2つの側面からアプローチします。予防とは、粉じん爆発が起こらないための対策のこと、防護とは、粉じん爆発が起こったときの被害を軽減させる対策のことを言います。

予防の具体的な対策は、「粉体＋酸素＋着火源＋一定濃度の浮遊状態＋密閉空間」という粉じん爆発の要件を成立させないこと。防護の具体的な対策は次の4点です。

爆発放散

放散口から圧力を放出し、爆発から容器を保護する対策。

爆発抑制

爆発が発生した際、消火剤を噴射して爆発の威力を抑制する対策。

爆発遮断

ロータリーバルブや弁、消火剤噴射により出口や配管を遮断して爆発の伝播を防ぐ対策。

耐圧型装置

容器の耐圧力を高め、爆発そのものを封じ込める対策。

粉じん爆発対応（爆発遮断）のロータリーバルブとは？

粉じん爆発の主な防護対策となる「爆発遮断ロータリーバルブ」は、粉じんの流れを制御し、爆発の伝播を防ぐ重要な役割を果たします。ロータリーバルブの構造は、ローターの羽根が回転して粉粒体を定量的に排出する仕組みで、常に密閉状態を保つことが可能。これにより、装置内で発生した爆発の火炎や圧力波が他のエリアに伝播するのを防ぐことができます。また、他の防護装置と組み合わせることで、さらなる安全性を確保できる点も特徴です。